Планетарні зубчасті передачі, що забезпечують кілька передаточних відношень у компактному просторі
Планетарні зубчасті передачі становлять механічну основу компонентів автоматичної коробки передач, забезпечуючи кілька передаточних відношень у надзвичайно компактному вузлі. Цей винахідницький дизайн складається з центрального сонячного колеса, кількох планетарних коліс, встановлених на водилі, та зовнішнього кільцевого колеса з внутрішніми зубцями. Шляхом вибіркового утримання, роз’єднання або приведення в рух цих трьох елементів за допомогою пакетів фрикційних дисків і стрічок компоненти автоматичної коробки передач можуть створювати різні передаточні відношення за допомогою одного набору шестерень; більшість коробок передач використовує два або три такі набори для досягнення шести–десяти передніх передач. Перевага планетарних конструкцій полягає в їхній концентричній компоновці, де всі компоненти обертаються навколо спільної осі, що усуває необхідність у ковзних шестернях і довгих валах, які використовуються в механічних коробках передач. Така конфігурація забезпечує компактність і ефективність коробки передач за масою, одночасно зберігаючи міцність завдяки кільком точкам контакту, що розподіляють навантаження між кількома планетарними колесами одночасно. Конструкція з постійним зачепленням означає, що зубці залишаються постійно зачепленими, на відміну від механічних коробок передач, де синхронізатори повинні зрівняти швидкості перед вступом у зачеплення. Це постійне зачеплення забезпечує надзвичайно плавні перемикання, характерні для якісних компонентів автоматичної коробки передач, оскільки переходи вимагають лише активації фрикційних дисків і стрічок, а не руху шестерень. Доступні в планетарних наборах передаточні відношення підкоряються математичним залежностям, що базуються на кількості зубців сонячного, планетарного та кільцевого коліс. Інженери підбирають ці відношення, щоб забезпечити оптимальні діапазони обертів двигуна для економії палива під час руху з постійною швидкістю, достатню тягову потужність для прискорення та підйому вгору, а також відповідні можливості досягнення максимальної швидкості. Зубці шестерень виготовляють із легованих сталей з термообробкою, а процеси поверхневої загартовки створюють зносостійкі шари, зберігаючи при цьому в’язкі, ударостійкі серцевини. Остаточне шліфування профілів зубців виконується з високою точністю за евольвентною кривою, що забезпечує плавну, тиху роботу та рівномірний розподіл навантаження. Голчасті підшипники, що підтримують планетарні колеса, дозволяють їм обертатися навколо штирів на водилі з мінімальним тертям, сприяючи ефективності коробки передач. Упорні шайби контролюють осьовий рух і запобігають тертям компонентів об поверхні картера. Міцна конструкція планетарних зубчастих передач у якісних компонентах автоматичної коробки передач дозволяє їм витримувати значні рівні крутного моменту: деякі моделі розраховані на понад п’ятсот фунт-футів у легкових автомобілях і ще більші значення — у комерційних застосуваннях. Системи мащення подають під тиском мастильну рідину безпосередньо до точок зачеплення шестерень і поверхонь підшипників, відводячи тепло й частинки зносу, а також зменшуючи тертя. Наявність кількох планетарних коліс, що розподіляють навантаження, забезпечує резервну міцність: система потенційно може продовжувати працювати навіть у разі виходу з ладу одного з планетарних коліс, хоча такі випадки надзвичайно рідкісні в правильно обслуговуваних агрегатах.