Планетарни предавки, осигуряващи множество предавателни съотношения в компактно пространство
Планетарните предавки са механическата основа на компонентите на автоматичните скоростни кутии и осигуряват множество предавателни числа в изключително компактна конструкция. Тази гениална конструкция се състои от централно слънчево зъбчато колело, няколко планетарни зъбчати колела, монтирани на носач, и външно пръстеновидно зъбчато колело с вътрешни зъбци. Чрез избирателно задържане, освобождаване или задвижване на тези три елемента чрез пакети от фрикционни дискове и ленти автоматичните скоростни кутии могат да произвеждат различни предавателни числа от една и съща предавка; повечето скоростни кутии използват две или три такива предавки, за да постигнат шест до десет предни скорости. Прелестта на планетарните конструкции се крие в коаксиалното им разположение, при което всички компоненти се въртят около обща централна ос, което прави ненужни плъзгащите се зъбчати колела и дългите валове, необходими при ръчните скоростни кутии. Тази конфигурация поддържа компактността и ефективността по отношение на теглото на скоростната кутия, като в същото време запазва якостта благодарение на множеството точки на контакт, които разпределят товара едновременно върху няколко планетарни зъбчати колела. Конструкцията с постоянно зацепване означава, че зъбците остават постоянно в зацепление, за разлика от ръчните скоростни кутии, където синхронизаторите трябва да уравнят скоростите преди включване. Това постоянно зацепване позволява изключително плавните превключвания, характерни за качествените компоненти на автоматични скоростни кутии, тъй като преходите включват само задействане на фрикционни дискове и ленти, а не движение на зъбчати колела. Предавателните числа, които могат да се получат от планетарните предавки, следват математически зависимости, базирани на броя зъбци на слънчевото, планетарните и пръстеновидното зъбчати колела. Инженерите избират тези числа, за да осигурят оптимални диапазони на оборотите на двигателя за икономичност на горивото по време на кръстосване, достатъчна тегловна мощност за ускоряване и изкачване по наклони, както и подходящи възможности за максимална скорост. Зъбците на зъбчатите колела са изработени от легирани стомани, подложени на термична обработка, като процесите за повърхностно закаляване създават износостойки слоеве, докато ядрата остават твърди и способни да абсорбират удари. Операциите по прецизно шлифоване оформят профилите на зъбците според точни евольвентни криви, които гарантират плавна, тиха работа и равномерно разпределение на товара. Игличестите лагери, които поддържат планетарните зъбчати колела, позволяват на последните да се въртят около осите им на носача с минимално триене, което допринася за ефективността на скоростната кутия. Упорните шайби контролират осевото движение и предотвратяват триенето на компонентите върху повърхностите на картера. Робустната конструкция на планетарните предавки в качествените компоненти на автоматични скоростни кутии им позволява да поемат значителни въртящи моменти, като някои модели са проектирани за над петстотин фут-паунда в леки автомобили и още по-високи стойности в комерсиални приложения. Пътищата за смазване доставят под налягане смазочна течност директно до точките на зацепване на зъбчатите колела и повърхностите на лагерите, отнасяйки топлината и частиците от износване, както и намалявайки триенето. Резервът, осигурен от наличието на няколко планетарни зъбчати колела, които споделят товара, предоставя безопасност, тъй като системата потенциално може да продължи да работи дори при отказ на едно от планетарните зъбчати колела — макар такива откази да са изключително редки при правилно поддържани единици.